如果把"带坐标网格、按西方星座绘制"作为现代星图的特征,那么国内出版此类星图始于清末。从1906到1957,半个多世纪里,一套套中西对照的星图,记录了中国天文学从传统星官走向世界坐标的脚印。
下面八种星图,是这一段历史里较易见到的代表。绝大部分为翻译或编译自外国星图,本土自绘者相对简单——直到1957年《简明星图》才第一次用上国际标准星座边界。
上海山西大学堂译书院出版,叶青翻译,底本为1903年英国《The Twentieth Century Atlas of Popular Astronomy》。全书21幅图版中含一套全天星图(南北极区各一、赤道带四),为古典样式:蓝底白星、极限星等5等,绘有西方星座名称、边界及星座形象,星名还被译作"甲乙丙丁、子丑寅卯、元亨利贞"。作为大学教材使用。


赵元任在《科学》杂志发表《中西星名考》,继而刊出《中西星名图考》,列中西对照星表并附详图8幅。图中标出中国星官名与恒星编号,以及西方星座界线和拜耳星名、弗拉姆斯蒂德星号,最暗星等低于4等,覆盖范围至南纬40度,是二十世纪早期中国自绘星图的代表作。同年中国科学社发行单行本1000册。


译自英国 R. Ball 的《An Atlas of Astronomy》(后更名《Ball's Popular Guide to the Heavens》)。图版含20幅全天星图加南北天索引图各一,是无星座形象的现代形式星图,名称与坐标刻度已译为中文,并附12个月份天象图。比例尺每度2.3毫米、极限星等6等,标出拜尔星名与弗拉姆斯蒂德星号,双星、变星亦在列——详细而漂亮,惜流传不广。


商务印书馆二三十年代多次再版的高级中学教材《天文学》(顾元译著),书末附星图一套:北天极区1幅、赤道带3幅,覆盖至南纬50度、极限星等5等,部分星座名仍为旧称。底本为 C. A. Young 的《Uranography》,针对美国可见天区绘制。


陈遵妫据日本山本一清《天体と宇宙》编译,商务印书馆出版,是一部影响较大的天文科普著作。书中附一幅星图,覆盖北极至南纬50度,适合北半球中纬度使用——实为商务1934年12月单张《星图》的拉页。该图为极射赤面投影、极限星等4等,并标注变星、双星、星团、星云,尺寸较大,宜于悬挂。


陈遵妫著,商务印书馆出版。书中汇集中国古代天文图、四象图与西方星图及各类星表资料。西式全天星图共5幅(南北极区各一、赤道带3),译自1934年日本村上忠敬《全天星图》,极限星等6等、比例尺每度2.3毫米,开本阔大、使用方便;唯星座界线仍为旧时曲线形式(IAU 正式边界已于1930年发布),故书末另附2幅星座区划图。惜出版不久抗战开始,未及广传。


科普出版社出版,李元绘图、卞德培与沈良照编写说明。此前各星图均未采用 IAU 边界,且多只覆盖中原纬度所见天空;而《简明星图》共5幅(南北极区各一、赤道带3),极限星等4等,标出变星、新星、星团、星云——是国内第一套按国际标准星座边界绘制的完整全天星图。李元先生自此与星图结下不解之缘。


随着1957年9月北京天文馆正式开馆、1958年《天文爱好者》杂志创刊,一个新的局面形成。此后几十年,北京天文馆成为国内星图绘制的主阵地,伊世同先生在星图创作上作出了特别贡献——中国星图从此真正汇入世界坐标体系,并不断推陈出新。